Buffon, comme il l’a fait depuis le début de l’histoire des quadrupèdes, saisit toutes les occasions qu’il peut pour rompre la monotonie des descriptions et aborder des questions scintifiques ou philosophiques plus générales. La « difformité » de la chauve-souris, par exemple, lui permet de réaffirmer sa critique des causes finales et des classifications linnéennes, fondées sur un petit nombre de critères et totalement inapplicables dans le cas présent. De même, l’article sur le castor offre matière à réflexion sur la nature de l’intelligence et des sociétés animales, c’est-à-dire, au-delà, sur la singularité de l’homme.
Stéphane Schmitt est directeur de recherche au CNRS (SPHERE, UMR 7219, Paris). Ses travaux portent sur l’histoire des sciences de la vie du XVIIIe au XXe siècle, et plus particulièrement sur le développement de l’anatomie et de l’embryologie en relation avec l’essor des théories de l’évolution.
Cédric Crémière, conservateur du patrimoine et directeur du Muséum d’Histoire naturelle du Havre, s’intéresse en particulier à l’histoire de l’anatomie et des collections.
: : Champion
: : Collection "Age des Lumières", n° série : 0074
: : 640 pages
: : Mars 2014, Paris
: : ISBN : 9782745326157
